„Als New York noch eine karge Insel war, war Istanbul bereits Istanbul.“
Seit mehr als dreizehn Jahrhunderten zieht die Stadt am Bosporus Reisende aus aller Welt an: Pilger und Gesandte, Kreuzfahrer und Kaufleute, Gelehrte, Schriftstellerinnen und Schriftsteller. Die Soziologin Prof. Dr. Ümit Meriç hat ihre Berichte zusammengetragen und erzählt die Geschichte Istanbuls – von Byzanz über Konstantinopel bis zur modernen Metropole – aus der Sicht derer, die die Stadt mit eigenen Augen gesehen haben.
Im ersten Teil begegnen wir 41 Reisenden der byzantinischen Zeit: vom Pilger Arculf im 7. Jahrhundert über Liutprand von Cremona und die Chronisten des Vierten Kreuzzugs von 1204 bis zu Ibn Battuta, dem „muslimischen Marco Polo“, der am Kaiserhof empfangen wurde. Ihre Beschreibungen der Stadtmauern, Kirchen und Klöster, der Hagia Sophia, des Hippodroms und der Paläste lassen das mittelalterliche Konstantinopel lebendig werden.
Der zweite Teil führt vom osmanischen Istanbul des 15. und 16. Jahrhunderts bis in die Gegenwart. Hans Dernschwam und Salomon Schweigger berichten vom Alltag zur Zeit Süleymans des Prächtigen und Murads III., Lady Mary Montagu von der Welt der Frauen, Helmuth von Moltke von einem Reich im Umbruch. Hans Christian Andersen, Gérard de Nerval, Mark Twain, Edmondo De Amicis, Le Corbusier und Ernest Hemingway zeichnen ihr ganz eigenes Bild der Stadt.
So entsteht eine Kulturgeschichte Istanbuls in Wort und Bild, mit zahlreichen historischen Abbildungen – ein Lesebuch für alle, die Istanbul lieben, eine Reise dorthin planen oder sich für die Geschichte von Byzanz, dem Osmanischen Reich und der Türkei interessieren.
